北极熊“便便”以及它如何为气候变化影响提供重要线索

这似乎是一种非传统的研究北极熊的方法，但事实证明，这种大型动物的粪便为研究它们的健康和气候变化的影响提供了重要线索。

对于哈利法克斯达尔豪斯大学农业和水产养殖系的教授斯蒂芬妮·柯林斯（Stephanie Collins）等研究人员来说，这种被称为“北极熊粪便”的粪便是一种宝贵的工具。

她说：“（它回答了）我们如何了解这种饮食，以及这种饮食是否有助于动物的健康。”

这些样本来自两组北极熊：一组是野生的，最后被关进了英国丘吉尔的“北极熊监狱”。因为离城镇太近，以及在科克伦北极熊栖息地永久圈养的熊。

来自栖息地的艾米·巴克斯德尔·杨（Amy Baxendell-Young）说：“参与到与野外环境直接相关的活动中来，真是太有趣了。”

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这些样本向研究人员展示了熊的饮食变化是如何影响它们的肠道微生物群的。柯林斯和她的团队确定，这两组人的微生物群截然不同，这为他们未来研究北极熊的健康提供了基础。

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“我们的肠道微生物群告诉我们很多关于我们自己的信息。它可以告诉我们我们的健康和饮食，”她说。

所有这些都是至关重要的，因为气候变化导致冰层覆盖面积缩小，这使得北极熊的最爱海豹的食物更加遥不可及。

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无冰季节也延长了，这意味着北极熊可以在冰面上度过的时间窗口缩短了。

这种情况迫使熊寻找其他食物来源——那些可能不像它们需要的那么高脂肪的食物。

了解这对它们的饮食和健康的影响可以为如何帮助熊提供线索。

现在的趋势

柯林斯说：“这是一种梦想，如果你能找到一种方法让他们做得很好，而不需要我们，那将是完美的解决方案。”

过去，多伦多大学的研究人员对北极熊的粪便进行了研究，以了解某些化学污染物是如何在体内积聚的。

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几年前，温尼伯的阿西尼博因公园动物园在食物中使用闪光剂来帮助追踪北极熊的粪便。这些数据被用来了解压力激素水平，以了解熊是如何适应圈养生活的。

1:38温尼伯北极熊的粪便在阿西尼博因动物园闪闪发光